Na maioria dos casos, as aftas surgem na língua ou nas paredes internas da boca, mas também podem ocorrem em qualquer ponto da cavidade bucal.

A afta também pode ser chamada de estomatite aftosa recorrente, que ocorre devido a perda do tecido normal da mucosa oral, sendo múltiplas ou única, provocando dor e desconforto.

Normalmente acomete mais as mulheres por conta de influências hormonais, mas alguns factores contribuem para que venha acontecer, como alergias, predisposição genética, stress e alteração nutricional. As feridas tendem a desaparecer naturalmente dentro de cinco a 15 dias e não deixam cicatrizes.

As aftas não são contagiosas, mas muitas vezes são confundidas com herpes simples, causado por um vírus contagioso. 

Mas as recentes pesquisas revelam que pessoas infectadas com esse vírus são mais propensas ao surgimento de aftas.