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A polícia foi accionada pelo serviço de ambulância pouco antes de 1h40 (horário local), logo após a descoberta dos corpos no Parque Industrial de Waterglade. A polícia de Essex transferiu o caminhão para um local seguro, para que os corpos — que permanecem dentro do frigorífico — possam ser recuperados. As vítimas — 38 adultos e um adolescente são todos de nacionalidade chinesa.

O caminhão, ainda sem o frigorífico acoplado, teria entrado no Reino Unido por Holyhead, maior cidade do condado de Anglesey no País de Gales, no Sábado. De lá, teria cruzado o Reino Unido no sentido oeste-leste percorrendo cerca de 500 km de estradas até às docas de Londres na localidade de Purfleet. Ainda de acordo com a polícia, o frigorífico foi transportado por balsa do porto de Zeebrugge, na Bélgica, através do Canal da Mancha, chegando à região portuária de Londres às 0h30 de Quarta-feira.

A polícia acredita que o frigorífico foi então recolhido pelo caminhão nas docas do rio Tâmisa, já em Londres, e teria seguido até o condado de Essex, a cerca de 30 km da região central da capital britânica, onde foi encontrado pelos policiais. A subchefe de polícia de Essex fez um apelo para que qualquer pessoa que tenha informações sobre a rota do caminhão ou que tenha visto o veículo entre em contacto com a polícia. O Parque Industrial de Waterglade é enorme e abriga várias empresas multinacionais.

Glen Freeland, que trabalha na GSF Car Parts, perto de onde os corpos foram encontrados, afirmou que os funcionários da companhia não puderam acessar as instalações da empresa na manhã desta Quarta-feira." O gerente chegou no trabalho nesta manhã e o local estava isolado, fomos transferidos para uma área diferente", contou Freeland.

O motorista do caminhão, Mo Robinson, de 25 anos, da Irlanda do Norte, foi preso por suspeita de assassinato.